Riccardo (Richard) Girardi naît le 25 février 1921 à Turin (Italie), fils d’Ettore (Hector) Girardi, né en 1889 à Turin (Torino), et de Lionella Valente, née en 1896 à Monteforte.
Richard Girardi arrive en France en 1922, avec ses parents. La famille s’agrandira d’Aurèle (Orello), né en 1925, d’Elsa, née en 1927 et de Maggiorino, né en 1930, tous trois à Villerupt, mais qui ont la nationalité italienne de leur parents.
En 1926, la famille est domiciliée dans une des cités ouvrières de Cantebonne à Villerupt (Meurthe-et-Moselle – 54), ville-frontière avec le Luxembourg ; elle comprend un fils aîné, Albert, né en 1914 à Thil (54). Le père est ajusteur à l’usine sidérurgique de Micheville.
Après avoir été jusqu’au Certificat d’études primaires, Richard Girardi devient ajusteur.
En 1936, il est “employé” (sic) à l’usine de Micheville.
De 1936 à 1939 (vérifier…), il est syndiqué à la Fédération des métaux.
Il est adhérent du Parti communiste.
En 1939, à 18 ans, Richard Girardi obtient un avis favorable pour sa demande de naturalisation française, car le commissariat de police de Villerupt indique : « en dehors du fait qu’il a fait la grève du 30 novembre [1938], ne s’est pas autrement fait remarquer au point de vue politique ». Il ajoute qu’il pourra bientôt être appelé pour le service militaire.
Le formulaire à remplir par le policier contient la rubrique suivante : « Renseignements précis sur l’état physique et les antécédents pathologiques du postulant et de sa famille (suivant les instructions de M. le Garde des Sceaux, du 11 octobre 1930, la naturalisation ne doit être en principe accordée qu’à des éléments sains et valides). » Le document est complété comme suit : (Richard Girardi) « Paraît sain et valide, est sans antécédent pathologique connu. »
Sa naturalisation française est prononcée le 21 décembre. À cette époque, il est domicilié au 53, rue (cité) Pasteur à Villerupt. Il est célibataire.
Dans la nuit du 4 au 5 février 1942, un groupe de résistance communiste mène une action de sabotage contre le transformateur électrique de l’usine sidérurgique d’Auboué qui alimente également dix-sept mines de fer du Pays de Briey. Visant une des sources d’acier de l’industrie de guerre allemande (Hitler lui-même s’en préoccupe), l’opération déclenche dans le département plusieurs vagues d’arrestations pour enquête et représailles qui concerneront des dizaines de futurs “45000”.
Le 21 février, Richard Girardi est arrêté par les « autorités d’occupation ».
Le 23 février, il fait partie d’un groupe de vingt-cinq otages transférés par la police allemande au centre de séjour surveillé d’Écrouves, près de Toul (54), en attente « d’être dirigés sur un autre camp sous contrôle allemand en France ou en Allemagne » ; ils y rejoignent quatorze autres otages arrivés la veille.
Et, effectivement, le 5 mars, Richard Girardi est parmi les trente-neuf détenus transférés au camp allemand de Royallieu à Compiègne (Oise), administré et gardé par la Wehrmacht (Frontstalag 122 – Polizeihaftlager).
Le camp vu depuis le mirador central.
Les “politiques français” étaient dans le secteur constitué par la ligne de bâtiments de gauche (“camp communiste”)
Photo Hutin, Compiègne, carte postale. Droits réservés.
Entre fin avril et fin juin 1942, il est sélectionné avec plus d’un millier d’otages désignés comme communistes et une cinquantaine d’otages désignés comme juifs dont la déportation a été décidée en représailles des actions armées de la résistance communiste contre l’armée allemande (en application d’un ordre de Hitler).
Le 6 juillet 1942 à l’aube, les détenus sont conduits à pied sous escorte allemande à la gare de Compiègne, sur la commune de Margny, et entassés dans des wagons de marchandises. Le train part une fois les portes verrouillées, à 9 h 30.
Tergnier, Laon, Reims… Châlons-sur-Marne : le train se dirige vers l’Allemagne. Ayant passé la nouvelle frontière, il s’arrête à Metz vers 17 heures, y stationne plusieurs heures, puis repart à la nuit tombée. Francfort-sur-le-Main (Frankfurt am Main), Iéna, Halle, Leipzig, Dresde, Gorlitz, Breslau… puis la Pologne occupée. Le voyage dure deux jours et demi. N’étant pas ravitaillés en eau, les déportés souffrent principalement de la soif.
Le 8 juillet 1942, Richard Girardi est enregistré au camp souche d’Auschwitz (Auschwitz-I) sous le numéro 45607 (ce matricule sera tatoué sur son avant-bras gauche quelques mois plus tard).
Après l’enregistrement, les 1170 arrivants sont entassés pour la plupart dans deux pièces nues du Block 13 où ils passent la nuit.
Le lendemain, vers 7 heures, tous sont conduits à pied au camp annexe de Birkenau où ils sont répartis dans les Blocks 19 et 20. Le 10 juillet, après l’appel général et un bref interrogatoire, au cours duquel ils déclarent leur profession, ils sont envoyés aux travail dans différents Kommandos.
Le 13 juillet – après cinq jours passés par l’ensemble des “45000” à Birkenau – Richard Girardi est dans la moitié des membres du convoi qui est ramenée au camp principal (Auschwitz-I) après l’appel du soir.
Auschwitz-I.
Le premier étage du Block 11, avec ses fenêtres partiellement obstruées.
Carte postale. Collection Mémoire Vive.
Le 3 août 1944, Richard Girardi est parmi les trois-quarts des “45000” présents à Auschwitz qui sont de nouveau placés en “quarantaine” en préalable à un transfert.
Le 7 septembre 1944, il est dans le petit groupe de trente “45000” transférés – dans un wagon de voyageurs ! – au KL [1] Gross-Rosen, dans la région de Wroclaw (n° 41111 probablement).
Le 10 février 1945, il est parmi les quatre “45000” évacués vers Leitmeritz, Kommando du KL Flossenbürg spécialisé dans l’armement et les huiles minérales. Il se trouve encore dans le camp dans les dernier jours d’avril 1945, comme en témoigne René Aondetto qui est alors au Revier.
Richard Girardi est libéré début mai 1945.
À l’été 2018, il serait le dernier rescapé encore vivant de son convoi.
Notes :
[1] KL : abréviation de Konzentrationslager (camp de concentration). Certains historiens utilisent l’abréviation “KZ”.
Sources :
Claudine Cardon-Hamet, Triangles rouges à Auschwitz, Le convoi politique du 6 juillet 1942, éditions Autrement, collection mémoires, Paris 2005, pages 74, 315, 350 et 351, 369 et 401.
Cl. Cardon-Hamet, Mille otages pour Auschwitz, Le convoi du 6 juillet 1942 dit des “45000”, éditions Graphein, Paris nov. 2000, page 117.
Archives Départementales de Meurthe-et-Moselle, Nancy ; dossier de naturalisation (W1304/23 et WM 312) ; fiches du centre de séjour surveillé d’Écrouves (ordre 927 W) ; recherches de Daniel et Jean-Marie Dusselier.
Madame Dieuze, message de correction avec l’autorisation du fils de Richard Girardi (08-2018).
MÉMOIRE VIVE
(dernière mise à jour, le 15-09-2023)
Cette notice biographique doit être considérée comme un document provisoire fondé sur les archives et témoignages connus à ce jour. Vous êtes invité à corriger les erreurs qui auraient pu s’y glisser et/ou à la compléter avec les informations dont vous dispose (en indiquant vos sources).
En hommage à Roger Arnould (1914-1994), Résistant, rescapé de Buchenwald, documentaliste de la FNDIRP qui a initié les recherches sur le convoi du 6 juillet 1942.