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Les SS ont détruit la plupart des archives du KL Auschwitz
lors de l’évacuation du camp en janvier 1945.
Le portrait d’immatriculation de ce détenu a disparu.
René, Mary, Élie, Balayn naît le 22 août 1900 à Saint-Peray (Ardèche – 07), fils de Rémy Charles Balayn, 27 ans, employé (?) à Paris, et d’Octavie, Marie, Fourquet, son épouse, 25 ans. Le nouveau-né est présenté à l’état civil par Émile Maninet, propriétaire âgé de 42 ans, « cousin germain, présent à l’accouchement ». Un des deux témoins est Antonin Vincent, mécanicien de 46 ans, demeurant à Montauban, cousin de l’enfant.
Titulaire du Certificat d’études primaires, René Balayn débute dans la vie professionnelle comme tourneur sur métaux.
Pendant la Première Guerre mondiale (dès 1915 ?), il s’engage volontairement pour la durée de la guerre, devançant l’appel de sa classe (ailleurs que dans la Seine ? marine ?) ; à vérifier…
Démobilisé, il adhère à l’Union syndicale des travailleurs de la Métallurgie, voiture, aviation, maréchalerie et parties similaires de la région parisienne.
En 1921, il habite au 32 Grande Rue à Villejuif.
Le 24 août 1921, il entre comme buandier (blanchisseur) à l’Asile d’aliénés de Villejuif [1] (Seine / Val-de-Marne – 94), 54 avenue de la République (titularisé le 1er janvier 1929).
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Entrée de l’asile de Villejuif (auj. hôpital Paul Guiraud).
Carte postale oblitérée fin août 1930. Coll. Mémoire Vive.
Le 14 avril 1923 à Villejuif, René Balayn se marie avec Jeanne Desbait, née le 29 mai 1900 à Chambord (Loir-et-Cher), infirmière à l’hospice de vieillards (hôpital Paul-Brousse) de Villejuif.Ils ont deux enfants, Jean, né le 2 janvier 1924, et Roland, né le 16 février 1925. L’aîné sera monteur, le cadet ajusteur.
René Balayn adhère au Parti communiste en 1925.
En mai 1929, il est élu conseiller municipal de Villejuif sur la liste du Bloc ouvrier et paysan dirigée par Paul Vaillant-Couturier.
Villejuif. Le monument aux morts et la mairie.
Carte postale des années 1950. Collection Mémoire Vive.
En 1932, il est élu trésorier de la Caisse des écoles. Il est réélu conseiller municipal en mai 1935, sur la liste dirigée par Paul Vaillant-Couturier, maire sortant.
C’est en août suivant qu’il semble attirer l’attention de la police, sa visite ayant été « sollicitée par le détenu politique Coutant » [2] : une courte fiche est alors établie à son nom et, le 21 août, le préfet de police adresse au directeur général de l’Assistance publique, dans un courrier confidentiel, « une notice de renseignements susceptible d’intéresser [son] administration ». Il y est précisé que – dans l‘exercice de son mandat municipal – René Balayn « se trouve actuellement dans les environs de Junien (Haute-Vienne) où il vient de conduire en colonie de vacances un groupe d’enfants de Villejuif ».
Au printemps 1936, la famille Balayn habite au 8, rue de Verdun à Villejuif, dans un pavillon lui appartenant.
Le 4 octobre 1939, le Président de la République – Albert Lebrun -, par décret et « sur la proposition du ministre de l’intérieur, suspend jusqu’à cessation des hostilités les Conseils municipaux » de 27 communes de la banlieue parisienne à majorité communiste, dont celui de Villejuif, et les remplace par des Délégations spéciales composées de notables désignés.
Le 31 décembre, le président de la Délégation spéciale de Villejuif, Léon Bley, destitue René Balayn de sa fonction de trésorier de la Caisse des écoles.
Le 12 janvier 1940, celui-ci écrit au préfet de la Seine pour condamner le pacte germano-soviétique et annoncer sa rupture avec le Parti communiste (« je n’avais plus rien de commun avec le Parti dissous ») et donne sa démission du conseil municipal. Sans tenir compte de cette déclaration, le conseil de préfecture de la Seine le déchoit de son mandat municipal le 29 février.
Le 20 janvier, la police perquisitionne sans résultat à son domicile.
Le 19 février ou 20 mars 1940, rappelé à l’activité militaire, René Balayn est affecté à la poudrerie du Ripault (Indre-et-Loire). Le 22 mai suivant, il est « cité à l’ordre de la poudrerie pour avoir, dans des conditions difficiles, effectué un travail très dangereux » (?).
Malgré le retrait politique apparent de René Balayn, un rapport de police du 5 novembre 1940 indique « lors du récent retour à Villejuif de Le Bigot, ex-maire communiste de cette localité, [René Balayn] a repris contact avec ce dernier et, de nouveau a attiré l’attention par son attitude et son action révolutionnaire, notamment auprès du personnel de l’asile d’aliénés où il est employé ».
La police française le considère finalement comme un « meneur très actif ».
Le 15 novembre 1940, René Balayn fait partie des soixante employés de l’hôpital révoqués simultanément pour motifs politiques.
Le 6 décembre, il est appréhendé à son domicile par des agents du commissariat de la circonscription de Gentilly de Gentilly lors d’une vague d’arrestations collectives visant 69 hommes dans le département de la Seine, dont plusieurs autres employés de l’asile : Henri Bourg, Roger Gallois, René Herz, et Auguste Lazard, Gaston Pelletier qui seront déportés avec lui. Dominique Ghelfi, employé municipal à Villejuif, est du nombre. D’abord conduits à la caserne des Tourelles, boulevard Mortier à Paris 20e, ils sont internés administrativement – le jour même – au “centre de séjour surveillé” (CSS) d’Aincourt (Seine-et-Oise / Val-d’Oise), créé deux mois plus tôt dans les bâtiments réquisitionnés d’un sanatorium isolé en forêt.
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Tel qu’il est photographié, le pavillon Adrien Bonnefoy Sibour ne laisse pas entrevoir la grande forêt qui l’entoure et l’isole de la campagne environnante.
Conçus à l’origine pour 150 malades, les locaux sont rapidement surpeuplés : en décembre 1940, on compte 524 présents, 600 en janvier 1941, et jusqu’à 667 au début de juin.
Le 7 janvier 1941, Jeanne Balayn écrit au préfet de Seine-et-Oise pour lui demander « d’examiner avec bienveillance le cas » de son mari. Dix jours plus tard, la requête est transmise à la direction des Renseignements généraux de la préfecture de police. Une courte notice est rédigée le 24 janvier, mais placée en attente…
Le 4 mars, elle envoie un télégramme pour solliciter une permission afin que René Balayn assiste à l’enterrement de sa grand-mère à Chambord (Loir-et-Cher).
Le 4 avril, elle écrit de nouveau au préfet de Seine-et-Oise pour demander la libération de son mari en considération de sa situation de famille (les deux fils sont encore au foyer).
Le 11 février 1942, René Balayn fait partie des 21 militants communistes que les “autorités d’occupations” « extraient » d’Aincourt sans en indiquer les motifs ni la destination au chef de centre. Tous sont conduits au camp allemand de Royallieu à Compiègne (Oise), administré et gardé par la Wehrmacht (Frontstalag 122 – Polizeihaftlager).
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Le quartier “A” de la caserne de Royallieu à Compiègne, futur “camp des communistes” du Frontstalag 122 ;
à droite, sont visibles les bâtiments A4, A5, A6, A7 et A8.
Carte postale des années 1930. Collection Mémoire Vive.
Le 23 mars 1942, René Balayn transmet à la direction du Frontstalag une demande de mise en liberté dans laquelle il déclare condamner « les crimes contre l’armée d’occupation et qui ne nuisent qu’aux intérêts de la France ». Le 17 avril, la Feldkommandantur 758 de Saint-Cloud sollicite l’avis du préfet de Seine-et-Oise. Quatre jours plus tard, la même Feldkommandantur envoie une note précisant l’adresse du détenu. Le 1er mai, le cabinet du préfet de Seine-et-Oise renvoie la question à la direction des renseignements généraux de la préfecture de police, en demandant à ce service de répondre directement au Feldkommandant de Saint-Cloud, considérant que c’est le préfet de police qui a pris l’arrêté d’internement. Le 8 mai, celui-ci émet un avis favorable à la demande de libération…Entre fin avril et fin juin 1942, René Balayn est sélectionné avec plus d’un millier d’otages désignés comme communistes et une cinquantaine d’otages désignés comme juifs dont la déportation a été décidée en représailles des actions armées de la résistance communiste contre l’armée allemande (en application d’un ordre de Hitler).
Le 6 juillet 1942 à l’aube, les détenus sont conduits à pied sous escorte allemande à la gare de Compiègne, sur la commune de Margny, et entassés dans des wagons de marchandises. Le train part une fois les portes verrouillées, à 9 h 30.
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Les deux wagons à bestiaux du Mémorial de Margny-les-Compiègne,
installés sur une voie de la gare de marchandise d’où sont partis les convois de déportation.
Cliché Mémoire Vive 2011.
Le voyage dure deux jours et demi. N’étant pas ravitaillés en eau, les déportés souffrent principalement de la soif.
Le 8 juillet, René Balayn est enregistré au camp souche d’Auschwitz (Auschwitz-I) sous le numéro 45193 (sa photo d’immatriculation n’a pas été retrouvée).
Après les premières procédures (tonte, désinfection, attribution d’un uniforme rayé et photographie anthropométrique), les 1170 arrivants sont entassés pour la plupart dans deux pièces nues du Block 13 où ils passent la nuit.
Le lendemain, vers 7 heures, tous sont conduits à pied au camp annexe de Birkenau ; alors choisi pour mettre en œuvre la « solution finale » – le génocide des Juifs européens -, ce site en construction présente un contexte plus meurtrier pour tous les concentrationnaires. À leur arrivée, les “45000” sont répartis dans les Blocks 19 et 20 du secteur B-Ib (le premier créé).
Le 10 juillet, après l’appel général, ils subissent un bref interrogatoire d’identité qui parachève leur enregistrement et au cours duquel ils déclarent une profession (celle qu’ils exerçaient en dernier lieu ou une autre, supposée être plus “protectrice” dans le contexte du camp). Puis ils sont envoyés au travail dans différents Kommandos. L’ensemble des “45000” passent ainsi cinq jours à Birkenau.
Le 13 juillet, après l’appel du soir, René Balayn est dans la moitié des déportés du convoi ramenée au camp principal (Auschwitz-I), auprès duquel fonctionnent des ateliers où sont affectés des ouvriers ayant des qualifications utiles au camp.
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Portail de l’entrée principale d’Auschwitz-I , le “camp souche” : « Arbeit macht frei » (le travail rend libre).
Carte postale. Collection mémoire Vive. Photo : Stanislas Mucha.
Pendant un temps, il est assigné au Block 4.
René Balayn meurt à Auschwitz le 19 septembre 1942, selon l’acte de décès établi par l’administration SS du camp (Sterbebücher), alors qu’a lieu une grande sélection des “inaptes au travail” à la suite de laquelle 146 des “45000” sont inscrits sur le registre des décès en deux jours (probablement tués d’une piqûre intracardiaque de phénol ou gazés [2]). La cause mensongère indiquée pour sa mort est « septicémie avec angine ».
La mention “Mort en déportation” est apposée sur son acte de décès (J.O. du 27-06-1987).
Notes :
[1] Villejuif : jusqu’à la loi du 10 juillet 1964, cette commune fait partie du département de la Seine, qui inclut Paris et de nombreuses villes de la “petite couronne”, dont la “ceinture rouge” des municipalités dirigées par des maires communistes (transfert administratif effectif en janvier 1968).
[2] Louis, Gustave Coutant (1858-1936), entré comme nécessiteux à l’asile Paul Brousse de Villejuif le 14 octobre 1931. Membre du rayon communiste de Villejuif, il se fit désigner par les hospitalisés comme représentant auprès de la municipalité. L’administration de l’hospice le renvoya le 5 décembre 1932. Coutant fut alors hébergé dans un débit de boissons de la même localité, payant sa pension en travaillant comme garçon de café. Il entra à l’hôpital des vieillards de Bicêtre le 3 juillet 1933. La presse communiste cherchant des gérants sans fortune et âgés, afin de limiter les condamnations pour délit de presse et mobiliser l’opinion, Coutant accepta, en septembre 1934, de donner son nom pour la gérance de L’Humanité, du Conscrit et de L’Avant-Garde. En quelques mois les condamnations se multiplièrent. Coutant, arrêté, ne sortit de la Maison centrale de Clairvaux que le 3 avril 1936, quelques mois avant son décès. https://maitron.fr/spip.php?article107307
[3] Les chambres à gaz du centre de mise à mort situé à Birkenau fonctionnent principalement pour l’extermination des Juifs dans le cadre de la “Solution finale”, mais, jusqu’en mai 1943, elles servent également à éliminer des détenus, juifs ou non, considérés comme “inaptes au travail” (opération commencée en avril 1941, dans d’autres camps, sous le nom de code 14 f 13). Les détenus d’Auschwitz-I sélectionnés pour la chambre à gaz sont amenés en camions à Birkenau. Quelquefois, ils attendent la mort au Block 7 de ce camp.
Sources :
Claude Pennetier, notice dans le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier français, sous la direction de Jean Maitron, Éditions de l’Atelier/Éditions Ouvrières, 1990-1997, CD-rom (citant : Arch. Dép. Seine, DM3, Versement 10451/76/1 et Versement 10441/64/2 n° 19 et 25 – Arch. PPo. 88 et 101 – Arch. Secrétariat d’État aux Anciens combattants et victimes de guerre – « Villejuif à ses martyrs de la barbarie fasciste », Musée de la Résistance, 12 B 34).
Claudine Cardon-Hamet, Triangles rouges à Auschwitz, Le convoi politique du 6 juillet 1942, Éditions Autrement, collection mémoires, Paris 2005, pages 150 et 153, 355, 389 et 394.
Témoignage de Dominique Ghelfi (daté 1946), Contre l’oubli, brochure éditée par la mairie de Villejuif en février 1996. D. Ghelfi, n’ayant pas été sélectionné pour le convoi du 6 juillet, a assisté au départ de ses camarades. Lui-même a été déporté à Buchenwald en janvier 1944 (rescapé).
Archives départementales de l’Ardèche, site internet, archives en ligne : registre des naissances de Saint-Péray, année 1900, acte n° 38 (vue 20/28).
Musée de la Résistance nationale (MRN) Champigny-sur-Marne (94) : carton “Association nationale de des familles de fusillés et massacrés”, fichier des familles.
Archives de la préfecture de police (Seine / Paris), Service de la mémoire et des affaires culturelles (SMAC), Le Pré-Saint-Gervais (Seine-Saint-Denis) : cartons “occupation allemande”, communistes fonctionnaires internés…, liste des fonctionnaires internés administrativement le 6 décembre 1940, par application de la loi du 3-09-1940 (BA 2214) ; liste des internés communistes (BA 2397) ; dossier individuel des Renseignements généraux (77 W 1448-14243); dossier individuel au cabinet du préfet de police (1 W 1816-92218).
Archives départementales des Yvelines (AD 78), Montigny-le-Bretonneux : centre de séjour surveillé d’Aincourt, cotes 1w73, 1w77, 1w87 (dossier individuel), 1w80.
Death Books from Auschwitz, Remnants, Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau, K.G.Saur, 1995 ; relevé des registres (incomplets) d’actes de décès du camp d’Auschwitz dans lesquels a été inscrite, du 27 juillet 1941 au 31 décembre 1943, la mort de 68 864 détenus pour la plupart immatriculés dans le camp (sans indication du numéro attribué), tome 2, page 43 (31739/1942).
Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau, Oświęcim, Pologne, Bureau d’information sur les anciens prisonniers (Biuro Informacji o Byłych Więźniach) ; relevé dans les archives (01-2009).
Division des archives des victimes des conflits contemporains (DAVCC), ministère de la Défense, direction des patrimoines de la mémoire et des archives (DPMA), Caen : liste de détenus français morts au camp de concentration d’Auschwitz relevée par le S.I.R. d’Arlosen (26 P 821 – Auch. 1/7).
Musée de la Résistance nationale (MRN) Champigny-sur-Marne (94) : carton “Association nationale de des familles de fusillés et massacrés”, fichier des familles.
Carlos Escoda et MÉMOIRE VIVE
(dernière mise à jour, le 22-02-2024)
Cette notice biographique doit être considérée comme un document provisoire fondé sur les archives et témoignages connus à ce jour. Vous êtes invité à corriger les erreurs qui auraient pu s’y glisser et/ou à la compléter avec les informations dont vous disposez (en indiquant vos sources).
En hommage à Roger Arnould (1914-1994), Résistant, rescapé de Buchenwald, documentaliste de la FNDIRP (Fédération Nationale des Déportés et Internés Résistants et Patriotes) qui a initié les recherches sur le convoi du 6 juillet 1942.