Les SS ont détruit la plupart des archives du KL Auschwitz
lors de l’évacuation du camp en janvier 1945.
Le portrait d’immatriculation de ce détenu a disparu.
René, Jean, L’Helgoualch (différentes orthographes existent pour ce patronyme) naît le 17 mai 1911 à Paris 13e, chez ses parents, Guillaume L’Helgoualc’h, 26 ans terrassier, et Marie Rosine Gaouac’h, 26 ans, domiciliés au 7, passage Vallet.
Après avoir été ajourné puis exempté par le conseil de révision du Finistère au moment de son service militaire (classe 1906), son père est classé “service armé” et rejoint le 118e régiment d’infanterie le 23 novembre 1914. Le 7 juin 1915, il passe au 37e R.I. Le 17e juillet, il est évacué pour diarrhée. Le 8 octobre, il rejoint le front.
Le 26 mars 1916, le 37e RI arrive en premières lignes dans le secteur de Béthincourt (Meuse), au nord-ouest de Verdun, afin d’y assurer la garde d’un saillant très important constitué par le village, au nord du ruisseau de Forges coulant au pied des collines septentrionales du Barrois : le Mort-Homme (côte 295) et la côte 304, « les deux piliers sur la rive gauche de la défense de Verdun ». Le 8 avril suivant, quand les Allemands tentent de s’emparer de Verdun, le village, violemment attaqué, est évacué par les troupes françaises. Le 9 avril, alors que les positions de repli sont bombardées puis assaillies, Guillaume L’Helgoual’ch – blessé par grenade à l’avant-bras et à la main gauche, et par éclat d’obus à la tête – est porté disparu, parmi 689 hommes de troupe du 26 mars au 12 avril. Fait prisonnier, il est interné à Baden-Baden (Bade-Wurtemberg, Allemagne). Le 1er décembre suivant, il est interné (?) à Kandersteg (canton de Berne, Suisse) : pour soins ? Le 7 juillet 1917, il est rapatrié. Le 30 novembre suivant, la commission de réforme de Troyes le propose pour la réforme n° 1 de 4e classe pour raideur articulaire du poignet gauche, gêne des mouvements de flexion du 5e doigt. Le 28 mai 1918, il est admis à la réforme n°1 par décision ministérielle et rayé des contrôles le 10 juin suivant, se retirant à Bannalec.
Guillaume L’Helgoualc’h décède le 18 septembre 1918 à son domicile de Bannalec, âgé de 33 ans. Le 22 janvier 1919, le tribunal civil de Quimper (Finistère) déclare René L’Helgoualch, 8 ans, adopté par la Nation. En 1921, René et sa mère habitent encore au bourg de Bannalec.
Le 14 septembre 1933 à Hocquigny (Manche), René L’Helgouach, 22 ans, se marie avec Henriette Marie Constance Durand.
La caserne de Royallieu en 1957 ; au deuxième plan, les six grands bâtiments alignés du quartier C,
qui semblent avoir souvent servi au regroupement des internés sélectionnés pour la prochaine déportation.
L’enceinte et les miradors du camp ont disparu (les deux hangars en bas à gauche n’existaient pas).
Le voyage dure deux jours et demi. N’étant pas ravitaillés en eau, les déportés souffrent principalement de la soif.
Le 8 juillet 1942, René L’Helgoua’ch est enregistré à Auschwitz sous le numéro 45794 (sa photo d’immatriculation n’a pas été retrouvée).
Après les premières procédures (tonte, désinfection, attribution d’un uniforme rayé et photographie anthropométrique), les 1170 arrivants sont entassés pour la plupart dans deux pièces nues du Block 13 où ils passent la nuit.
© Mémoire Vive 2017.
Le lendemain, vers 7 heures, tous sont conduits à pied au camp annexe de Birkenau ; alors choisi pour mettre en œuvre la « solution finale » – le génocide des Juifs européens -, ce site en construction présente un contexte plus meurtrier pour tous les concentrationnaires. À leur arrivée, les “45000” sont répartis dans les Blocks 19 et 20 du secteur B-Ib, le premier créé.
Le 10 juillet, après l’appel général, ils subissent un bref interrogatoire d’identité qui parachève leur enregistrement et au cours duquel ils déclarent une profession (celle qu’ils exerçaient en dernier lieu ou une autre, supposée être plus “protectrice” dans le contexte du camp). Puis ils sont envoyés au travail dans différents Kommandos. L’ensemble des “45000” passent ainsi cinq jours à Birkenau.
Le 13 juillet, après l’appel du soir, René L’Helgoual’ch est très probablement dans la moitié des déportés du convoi ramenée au camp principal (Auschwitz-I), auprès duquel fonctionnent des ateliers où sont affectés des ouvriers ayant des qualifications utiles au camp.
En effet, à une date restant à déterminer, il est admis au Block 28 de l’hôpital des détenus d’Auschwitz-I.
Il meurt à Auschwitz le 20 octobre 1942, selon l’acte de décès établi par l’administration SS du camp (Sterbebücher).
Le 9 décembre 1947, son acte de décès est transcrit dans les registres d’état civil de la mairie de Granville (Manche) en indiquant comme date « le 5 juillet 1942 à Auschwitz (Allemagne) ».
Déclaré “Mort pour la France”, il est homologué comme “Déporté politique”.
Le 26 août 1987, à Caen, à la demande de David Badache, rescapé caennais du convoi (matr. 46267), est inaugurée une stèle apposée par la municipalité sur la façade de l’ex-Petit Lycée, côté esplanade Jean-Marie Louvel, en hommage aux otages déportés le 6 juillet 1942.
Le nom de René L’Helgouach est inscrit sur la plaque commémorative dévoilée le 19 décembre 2008 sur le pignon de l’ex-Petit Lycée de Caen, côté avenue Albert Sorel, afin de rendre hommage à tous les otages calvadosiens déportés suite à la répression de mai 1942.
© Photo Mémoire Vive.
Notes :
[1] Le double déraillement d’Airan et les otages du Calvados : Dans la nuit du 15 au 16 avril 1942, le train quotidien Maastricht-Cherbourg transportant des permissionnaires de la Wehrmacht déraille à 17 kilomètres de Caen, à l’est de la gare de Moult-Argence, à la hauteur du village d’Airan, suite au déboulonnement d’un rail par un groupe de résistance. On compte 28 morts et 19 blessés allemands.
La locomotive du premier train ayant déraillé le 16 avril 1942.
Collection R. Commault/Mémorial de Caen.
In De Caen à Auschwitz, éditions Cahiers du Temps, juin 2001, page 11.
L’armée d’occupation met en œuvre des mesures de représailles importantes, prévoyant des exécutions massives d’otages et des déportations. Le préfet du Calvados obtient un sursis en attendant les conclusions de l’enquête de police. Mais, faute de résultats, 24 otages choisis comme Juifs et/ou communistes sont fusillés le 30 avril, dont deux à Caen.
Dans la nuit du 30 avril au 1er mai, un deuxième déraillement a lieu, au même endroit et par le même procédé. Un rapport allemand signale 10 morts et 22 blessés parmi les soldats. Ces deux déraillements sont au nombre des actions les plus meurtrières commises en France contre l’armée d’occupation.
Au soir du deuxième attentat – à partir de listes de communistes et de juifs (130 noms sur le département) transmises au préfet par le Feldkommandant – commence une vague d’arrestations, opérées par la police et la gendarmerie françaises avec quelques Feldgendarmes. Dans la nuit du 1er au 2 mai et le jour suivant, 84 hommes au moins sont arrêtés dans le Calvados et conduits en différents lieux de détention. Pour le commandement militaire allemand, ceux qui sont maintenu en détention ont le statut d’otage.
Tous les hommes désignés n’ayant pu être arrêtés, une autre vague d’arrestations, moins importante, a lieu les 7 et 8 mai. Le préfet du Calvados ayant cette fois-ci refusé son concours, ces arrestations d’otages sont essentiellement opérées par la Wehrmacht (Feldgendarmes).
Au total plus de la moitié des détenus de ce début mai sont, ou ont été, adhérents du Parti communiste. Un quart est désigné comme Juif (la qualité de résistant de certains n’est pas connue ou privilégiée par les autorités). Des auteurs d’actes patriotiques, proches du gaullisme, sont également touchés par la deuxième série d’arrestations.
Tous passent par le “petit lycée”, contigu à l’ancien lycée Malherbe de Caen, alors siège de la Feldkommandantur 723 (devenu depuis Hôtel de Ville), où ils sont rapidement interrogés.
Caen. Le Petit Lycée. Carte postale éditée dans les années 1900.
Collection Mémoire Vive.
Le 4 mai, 48 détenus arrêtés dans la première rafle sont transférés en train au camp de police allemande de Compiègne-Royallieu ; puis d’autres, moins nombreux, jusqu’au 9 mai (19 ce jour-là).
Les 8 et 9 mai, 28 otages communistes sont fusillés au Mont-Valérien, sur la commune de Suresnes (Seine / Hauts-de-Seine), pour la plupart (trois à Caen). Le 14 mai, onze otages communistes sont encore fusillés à Caen.
La plus grande partie des otages du Calvados transférés à Compiègne sera déportée à Auschwitz le 6 juillet 1942 : 57 politiques et 23 Juifs (près de la moitié des otages juifs du convoi).
Sources :
De Caen à Auschwitz, par le collège Paul Verlaine d’Evrecy, le lycée Malherbe de Caen et l’association Mémoire Vive, éditions Cahiers du Temps, Cabourg (14390), juin 2001, notice de Claudine Cardon-Hamet page 124.
Cl. Cardon-Hamet, Triangles rouges à Auschwitz, Le convoi politique du 6 juillet 1942, éditions Autrement, collection mémoires, Paris 2005, pages 74 et 75, 361 et 411.
Jean Quellien, Résistance et sabotages en Normandie, Le Maastricht-Chebourg déraille à Airan, éditions Charles Corlet, Condé-sur-Noireau, réédition 2004, pages 130 (n° 41) et 138.
Death Books from Auschwitz, Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau, 1995 ; relevé des registres (incomplets) d’actes de décès du camp d’Auschwitz dans lesquels a été inscrite, du 27 juillet 1941 au 31 décembre 1943, la mort de 68 864 détenus immatriculés dans le camp (sans indication du numéro attribué), tome 2, page 435).
Moteur de recherche du site internet du Musée d’État d’Auschwitz-Birkenau (en anglais) : https://www.auschwitz.org/en/museum/auschwitz-prisoners/
MÉMOIRE VIVE
(dernière mise à jour, le 17-12-2023)
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En hommage à Roger Arnould (1914-1994), Résistant, rescapé de Buchenwald, documentaliste de la FNDIRP qui a initié les recherches sur le convoi du 6 juillet 1942.